El óxido de hierro rojo es el principal agente colorante de los ocres rojos como el rojo indio, el terra pozzuoli y el rojo veneciano. Estos pigmentos se componen principalmente del mineral hematita con cantidades variables de otros minerales como arcilla, tiza y cuarzo. Se distinguen de los ocres amarillos y marrones por la ausencia de agua en su estructura química. En otras palabras, el hierro responsable de su color es el óxido de hierro y no el hidróxido de óxido de hierro.
Los óxidos rojos naturales, como la hematita, son opacos, permanentes y tienen un alto poder cubriente. Son excelentes absorbentes de luz ultravioleta.
